Ergonomía ambiental

Nota importante: este escrito no es de mi autoría. Todos los créditos van dirigidos a Guillermo Manuel Martínez de la Teja, Maestro en Ciencias en Ergonomía.

En el campo de la prevención laboral hay fundamentalmente dos disciplinas que se ocupan de los factores ambientales del medio de trabajo:

-La higiene industrial.

-La ergonomía.

Los ergonomistas que se especializan en el área ambiental se encargan de estudiar las condiciones físicas que rodean al ser humano, tales como la temperatura del ambiente y sus variaciones, los niveles de ruido, iluminación, así como las vibraciones presentes en el lugar de trabajo, entre otras, ya que estas influyen en el desempeño del humano.

Ambiente sonoro

El ruido se puede caracterizar psicológicamente por resultar molesto e indeseable, físicamente por su aleatoriedad espectral y de intensidades, y desde el punto de vista  de  la comunicación por su bajo o nulo contenido informativo.

El tema de la relación entre el nivel del ruido, el tiempo de exposición y los daños físicos que causan al sistema auditivo en el humano han estudiado con gran interés desde hace tiempo. En 1954, el Instituto Nacional de Estándares Americanos (ANSI) realizó una evaluación para conocer la relación entre la pérdida auditiva y los niveles de exposición de ruido, presentado como conclusión que la pérdida auditiva está relacionada con los tiempos de exposición, y especialmente cuando los niveles de ruido son elevados.

El ruido no sólo interfiere en la comunicación verbal, también altera diferentes funciones del sistema nervioso, vestibular, cardiovascular, digestivo, respiratorio, e incluso de la visión, pero el más conocido y experimentado efecto perturbador del ruido es el que tiene sobre el sueño.

La función de los ergonomistas que se enfocan a esta área, es la de encontrar la forma de reducir, aislar o controlar la emisión del ruido para lograr una condición ambiental óptima para el desempeño, salud, y seguridad de los trabajadores.

A pesar de todo, en algunas situaciones en el medio laboral el ruido puede resultar útil, ya que se permite advertir señales de averías o mal funcionamiento en la maquinaria y en el equipo de trabajo por el ruido que producen.

Ambiente lumínico

La iluminación es un factor ambiental que interesa a los ergonomistas por su influencia en el desempeño de las tareas de los humanos; en general, la iluminación puede interferir en la adecuada visualización de los objetos y entornos, la eficiencia y eficacia del trabajador, en proporcionar la información adecuada y oportuna de señalización, además de que pueda influir en el confort y salud visual.

La iluminación puede interferir en la adecuada percepción e interpretación de señales visuales por parte de los operadores; muchos de los procesos industriales cuentan con señales luminosas par su monitoreo, por lo que contar con una iluminación adecuada favorece la percepción y procesamiento de las señales recibidas por el operador.

Los ergonomistas dedicados a esta área fundamentalmente estudian los factores de la visión, las fuentes de iluminación, así como las características y requerimientos de las tareas del entorno.

Ambiente térmico

El estudio del ambiente térmico y las vibraciones también son temas de estudio para la ergonomía ambiental.

Para él ser humano es de suma importancia mantener y regular la temperatura interna del cuerpo, que como la materia en general, tiende a igualar su temperatura con el ambiente que lo rodea. La regulación térmica del cuerpo requiere de un adecuado balance entre la cantidad de calor que produce el metabolismo y la actividad muscular, y el calor que pierde hacia el ambiente, con el fin de mantener la temperatura interna entre 36 y 37º C. Parra esto, es importante proveer un ambiente que permita establecer dicho equilibrio y evite el estrés térmico.

La participación de los ergonomistas en el estudio del ambiente térmico, entre otras actividades, se enfoca a:

-Encontrar las condiciones que faciliten la regulación térmica del cuerpo.

-La evaluación y diseño de la vestimenta y equipo de seguridad personal adecuados para las condiciones climáticas donde se realiza el trabajo.

-Determinación de la carga de trabajo y su duración, en base a las condiciones ambientales.

Los estudios que se han realizado en ésta área de la ergonomía ha contemplado el riesgo que representa en la salud y la incomodidad asociada con el trabajo en diversas y extremas condiciones climáticas, así como el cambio intermitente de temperatura ambientales. Como ejemplo del trabajo en estas condiciones climáticas extremas podemos mencionar:

-El trabajo de los operadores de altos hornos para fundición de acero, donde las condiciones del proceso provocan que se presente una elevada temperatura ambiental en los alrededores.

-El trabajo exterior durante el invierno en países nórdicos, como es el caso de obreros de  la construcción, operadores de maquinaria pesada o leñadores.

-El trabajo en ambientes intermitentes de temperatura, como se presentan en la industria de procesamiento de alimentos, donde se entra y sale constantemente de cámaras de refrigeración.

Vibraciones

El avance de la tecnología y su intervención en los puestos de trabajo ha provocado que más trabajadores estén expuestos a vibraciones, las cuales en algunos casos no tienen consecuencias, pero en otros puede afectar a la salud y capacidad de trabajo de quien se expone a ellas.

Los pies, la zona de los glúteos y las manos, son áreas del cuerpo que generalmente reciben y transmiten las vibraciones, dependiendo de la actividad que se realice y la posición en que se encuentre el operador.

En casi todos los casos las vibraciones se detectan fácil y rápidamente, por lo que raras veces llegan a producir daños inmediatos a la salud; sin embargo la exposición prolongada puede causar efectos crónicos que tienden a manifestarse después de un tiempo.

Cuando el cuerpo humano se encuentra sometido a vibraciones, presenta algunas reacciones y cambios que pueden afectar su adecuado desempeño, entre los que destacan:

-El aumento moderado del consumo energético, de la frecuencia cardíaca y respiratoria.

-La aparición de reflejos musculares con función de protección, que contraen a los músculos afectados por las vibraciones y los mantienen así mientras sean sometidos a esta situación.

-La dificultad en el control de la vista, reducción en la agudeza, y distorsión del cuarto visual.

-La dificultad en la coordinación de los movimientos.

Además de efectos físicos, las vibraciones también provocan algunos efectos psicológicos que pueden disminuir la capacidad de trabajo del ser humano.

Las vibraciones sobre el sistema brazo-mano es un caso de gran interés para los médicos y ergonomistas, ya que se presenta con mucha frecuencia en el ámbito industrial en operaciones donde se utilizan martillos neumáticos, taladros, sierras, y otros equipos que transmiten vibraciones al operador.